Short eyes est le premier, et tardif, premier long métrage cinématographique de fiction du documentariste new yorkais, Robert M. Young. Adaptation de la pièce éponyme de Miguel Pinero présentée pour la première fois à New York en 1974, le film a été tourné dans une véritable prison située au sud de Manhattan. Il marque par ailleurs les débuts à l’écran de l’indispensable second rôle américain Luis Guzman. Plongée frontale, sans filet, dans l’univers carcéral américain inspirée de la propre expérience du dramaturge Miguel Pinero, Short eyes n’est certainement pas le film de prison le plus célèbre de sa décennie. Un déficit de notoriété quelque peu injuste car l’œuvre, à la fois coup de poing et d’une indéniable intégrité dans sa description des rouages de l’organisation officieuse carcérale, tient de l’expérience cinématographique marquante, dont certaines images vous trottent encore dans la tête longtemps après leur vision. Mais force est d’admettre qu’il ne s’agit également pas là d’un film témoignant d’une grande amabilité envers son public. La mise en forme peut en effet rebuter dans son extrême austérité tandis que son propos finit de vous refroidir jusqu’à la nausée. Honnête, brillamment interprété et très intelligemment mis en scène, mais rude, éprouvant et, dans son absence totale de concession, inévitablement recommandé à une audience restreinte. En tout cas, l’une des plus belles réussites du relativement mésestimé et souvent exigeant Robert M. Young.

Office Christmas party est le troisième long métrage cinématographique de Josh Godon et Will Speck après Blade of glory en 2007 et The Switch 3 ans plus tard. Le binôme retrouve ici pour la seconde fois les acteurs Jason Bateman et Jennifer Aniston, ce titre marquant par ailleurs leur cinquième réunion à l’écran. Comédie débridée au fond vaguement social – proposant ici une vision amusée du monde de l’entreprise – Office Christmas party, avec son petit côté The Hangover meets Horrible bosses, ne se distingue guère par l’originalité de son traitement et développement, de même que via ses numéros d’acteurs ou bien encore la teneur générale de ses gags. Pourtant, comme souvent avec les comédies américaine standard Deluxe de ce type, l’ensemble se laisse suivre sans déplaisir, carburant à l’efficacité du côté de la réalisation et du montage, toujours alimenté par une poignée de gags valables, contrebalançant l’aspect consensuel du message, au niveau de l’écriture. Avec en bonus non négligeable des acteurs souvent rodés à l’exercice qui assurent leur partition sans jamais démériter. Bref, un titre qui ne fera pas date dans l’Histoire de la comédie US mais peut à défaut se targuer dans d’en illustrer l’exemplaire savoir-faire (par rapport notamment à nos comédies hexagonales souvent pas très drôles et rarement mises en scène).

Triple frontier est le quatrième long métrage cinématographique du scénariste et réalisateur J.C. Chandor. Première de ses mises en scène dont il n’assure pas intégralement l’écriture, l’œuvre est ainsi signée en collaboration avec Mark Boal, scénariste des The Hurt locker et Zero dark thirty de Kathryn Bigelow (ici productrice exécutive). Elle marque par ailleurs la seconde collaboration de Chandor avec l’acteur Oscar Isaac. Encore une très belle réussite de la part de JC Chandor, qui plus est dans un domaine où l'on ne l'attendait pas vraiment. Triple frontier est donc un film d’aventure, mais un essai du genre évidemment pas tout à fait comme les autres, chargé en adrénaline et testostérone mais aussi en amertume et ambiguïté. Amertume dans son portrait d’hommes de guerre totalement inadaptés à une vie normale - réminiscence / prolongation de la réflexion entamée par Boal et Bigelow sur The Hurt locker et Zero Dark Thirty - et ambiguïté dans sa vision symbolique d’un nord venant dépouiller le sud de ses (forts mal acquises) richesses et sa réflexion brut de pomme sur le pouvoir corrupteur / destructeur de l’argent (cf. la scène avec les villageois qui n’a pas peur de mettre les héros et le spectateur dans une position relativement inconfortable). Bref, un film traversé du même sentiment de culpabilité que les précédents essais du binôme Boal / Bigelow et la même vision du monde désenchantée que les travaux antérieurs de Chandor. Bref, impressionnant et intelligent à la fois, noir et bien dégraissé dans l’action, un titre combinant à peu près toutes les qualités des 3 précédents travaux de son auteur.

Allied est le dix-huitième long métrage cinématographique du réalisateur et producteur Robert Zemeckis. Ecrit par l’anglais Steven Knight, scénariste notamment du Dirty pretty things de Stephen Frears et Eastern promises de David Cronenberg, le film se situe dans la carrière de Brad Pitt entre les comédies satiriques The Big short d’Adam McKay et War machine de David Michôd. (Nouvel) échec financier pour Zemeckis après The Walk et film tièdement accueilli par la critique, Allied aurait pourtant mérité plus d’égard de la part de celle-ci. Car une fois encore, sous l’apparence d’un cinéma de divertissement trop clinquant pour être honnête, véhiculant d’agaçantes valeurs traditionnelles bien américaines, se cache une œuvre certainement plus personnelle et audacieuse qu’elle n’y parait. Alors certes la portée réflexive de ce drame historico-romantique se résume à peau de chagrin tandis que, du côté des personnages, triomphe une certaine idée du glamour suranné. Mais, pour simpliste que soit son approche, l’œuvre n’en reste pas moins remarquablement réalisée, traversée d’idées visuelles brillantes, menant son suspense conjugal de main de maître, avec une gourmandise communicative. Et puis il est tout de même extrêmement plaisant de voir une production de cette stature s’affranchir des goûts et couleurs du moment, se risquer à proposer un spectacle assumant totalement son aspect « rétro » sans aucune ironie. Pas un grand film, mais néanmoins une séduisante proposition de cinéma hollywoodien néo-rétro, possédant un vrai petit cachet tout en s'intégrant idéalement dans la filmographie de son auteur.

Future World se situe dans la carrière de réalisateur du sur-actif James Franco entre la comédie The Disaster artist, l’une de ses rares mises en scène ayant connu les honneurs d’une diffusion en salles en France, et le drame romantique Pretenders, écrit par le scénariste-réalisateur Josh Boone. Notons qu’il s’agit du second film de Franco dans lequel apparait l’acteur de composition Carmen Argenziano après The Institute, sorti 1 an auparavant. James Franco entend semble-t-il ici nous mitonner du bon vieux film post-apocalyptique façon années 70 et 80. Les codes de ces essais plus ou moins cultes, parmi lesquels on citera The Ultimate warrior, A man and his dog ou bien évidemment Mad Max 2, y sont donc respectés à la lettre, jusqu’à la réflexion socio-politique enrobant l'ensemble de façon plus ou moins opportuniste. Ainsi, pour qui apprécie ce genre quelque peu tombé en désuétude, une œuvre se voulant référentielle comme celle-ci, en exploitant les racines les plus bis, possède sur le papier tout du cadeau cinématographique pour l'amateur. De bonnes intentions plein la besace donc, mais un résultat à peine recommandable, que l'on soit féru ou non de post-nuke de la grande époque. Car aussi imparfaits qu'aient pu être un 2019, après la chute de New York ou un Atomic cyborg, exemples de titres auxquels se rattacheraient peut-être plus ce Futur world, ceux-ci, conscients de leur fonction première de divertissement, misaient sur une absence de prétentions salvatrice, un discours naïf relayé par des péripéties souvent cartoonesques. Ici malheureusement, l'écriture relève de la copie hors sujet. L'ambiance est assurément bis, la trame et les personnages sortent tout droit d'un film de Castellari ou Martino. Mais qu'importe, l’ensemble se veut malgré tout sérieux. Et forcément, le mélange ne fonctionne pas. Les ambitions déplacées des auteurs ne parviennent qu'à faire ressortir la pauvreté de la mise en scène et les multiples scories d’un scénario puéril, s’embourbant dans des dialogues affligeants de bêtise et une tentative peu subtile d'enrichir le récit de revendications féministes / pro LGBT. Reste quelques décors sentant bon la désolation, la sueur et la crasse, à la hauteur des ambitions de l'œuvre, et une Milla Jovovich amusante, offrant sans doute la prestation la plus marquante ici. Ce qui en dit évidemment beaucoup sur la réussite de ce Futur world.

Braven est le premier long métrage cinématographique du californien Lin Oeding, as de la pirouette et coordinateur de cascades de son premier métier. Cette production canadienne tournée sur l’île de Terre-Neuve marque les retrouvailles à l’écran des acteur Jason Momoa (également coproducteur ici) et Stephen Lang, 8 ans après le Conan the barbarian version Marcus Nispel. Champ d'action : survival en mode Die hard. Moyens : limités mais bien fort bien exploités. Résultat : une plutôt bonne surprise. Soit plus précisément un film d'action confectionné avec suffisamment de soin, en particulier au poste clef de l'écriture, pour s'assurer l'attention soutenue du spectateur sur l'ensemble de sa durée. Un récit sans temps mort et des personnages un brin plus étoffés qu'attendus sont donc les deux plus sérieux atouts de ce titre à la réalisation par ailleurs sobre et solide et à l'interprétation tout à fait convaincante, voire agréablement relevée du côté des antagonistes. Seule petite ombre à ce tableau : un dernier acte cédant aux sirènes du spectaculaire pour malheureusement glisser illico dans le quasi n'importe quoi. Mais rien qui n'entache vraiment la bonne impression générale laissée par ce DTV dont on n'attendait à vrai dire pas grand-chose au départ. Bref, sans aucune originalité mais efficace et sérieux… presque jusqu'au bout.