Acteur, Coproducteur, Acteur voix

Issu de la Tufts University et de la Juilliard School of Music and Drama de New York, William Hurt a débuté sa carrière sur les planches. Il s'est produit dans plus d'une cinquantaine de pièces dont Henry V et Richard II.

Au cours de sa carrière, William Hurt préfère de loin les films de genre, les drames, les films d'auteur, les expériences nouvelles avec des réalisateurs étrangers, et sa filmographie révèle peu de comédies. C'est en 1980 que William Hurt tient son premier rôle au cinéma, dans Au-delà du réel de Ken Russel, dans la peau d'Edward Jessup, à la recherche de son identité grâce à des substances hallucinogènes.

Il enchaîne ensuite avec plusieurs rôles dans L'Oeil du témoin de Peter Yates, et son cinéaste fétiche, Lawrence Kasdan, qu'il retrouve par la suite pour Les Copains d'abord. Il est l'inspecteur Renko, à la poursuite du KGB dans Gorky Park de Michael Apted et en 1986, il obtient l'Oscar pour Le Baiser de la femme araignée, prix d'interprétation à Cannes, transfiguré en homosexuel nostalgique dans une prison d'Amerique du Sud. Il est nommé à nouveau à l'Oscar en 1987 pour Les Enfants du silence de Randa Haines, dans le rôle du professeur insensible qui s'abandonne dans les bras d'une de ses élèves. Woody Allen le dirige dans Alice où il est l'époux trompé de Mia Farrow.

En 1995, il aborde la comédie dramatique dans le rôle de Paul Benjamin, écrivain désespéré de Brooklyn, qui s'en sort grâce aux réflexions philosophiques de Harvey Keitel dans Smoke, adapté d'une nouvelle de Paul Auster. L'année suivante, il incarne le comte solitaire Rochester face à Charlotte Gainsbourg qui éveille en lui une passion jusque-là insoupçonnée dans Jane Eyre. Il est salué pour sa prestation dans Sunshine de Istvan Szabo en 2000, dans lequel il donne la réplique à Ralph Fiennes et tient le rôle du professeur Hobby dans le film de Steven Spielberg : A.I. Intelligence artificielle.

En avril 2001, William Hurt revient à ses premiers amours théâtrals et joue dans Varian's War, réalisé par Lionel Chetwynd et produit par Barwood Films, la société de Barbra Streisand. Il y a pour partenaires Alan Arkin et Julia Ormond.

Il se rapproche brièvement de la France dans Au Plus près du Paradis de Tonie Marshall, il y donne la réplique à Catherine Deneuve. Il quitte le cinéma intimiste pour des films plus médiatisés, en suivant le réalisateur M. Night Shyamalan en 2004, qui fait appel à lui pour son thriller Le Village. Le comédien est nominé pour la quatrième fois aux Oscars, dans la catégorie meilleur second rôle, pour son interprétation de Richie Cusack dans A History of violence de David Cronenberg, avec Viggo Mortensen. Désormais à l'affiche aux côtés d'acteurs en vogue comme George Clooney et Matt Damon dans le drame géopolitique Syriana, il assiste à la naissance de la CIA dans le premier film de Robert de Niro, Raisons d'Etat, en 2007.