Si Jill Clayburgh est connu pour ses participation aux séries TV que sont The Practice, Ally McBeal ou Nip/Tuck, elle est aussi une actrice complète reconnue dont la carrière a commencé en 1969 avec le film The Wedding Party.

Forte d'une carrière de 51 films, elle a obtenue le Prix d'interprétation féminine au festival de Cannes pour le film La Femme libre (An Unmarried Woman) de Paul Mazursky, et a aussi été nominée deux fois à l'Oscar de la meilleure actrice : pour La Femme libre (An Unmarried Woman et pour Merci d'avoir été ma femme... (Starting Over).

Elle est morte à 66 ans le 5 novembre 2010 à son domicile de Lakeville, Connecticut (en) des suites d'une leucémie lymphoïde