D'origine irlandaise, française et amérindienne, il a été élevé dans les bayous du Mississippi. Enfant, il était quelque peu hyperactif, c'est pourquoi ses parents ont décidé de lui faire pratiquer différents sports (athlétisme, baseball, football, football américain). Il fut emmené ensuite dans une école militaire. C'est là qu'il a découvert sa passion pour le football américain et concentra ses espoirs sur le gain d'une bourse universitaire. Il fut récompensé plus tard en intégrant l'école de West Virginie.

Il a également des compétences dans les arts martiaux Kung-Fu et Gor-Chor Kung-Fu pour lesquels il a remporté diverses ceintures. Channing a également travaillé dans la construction et comme vendeur immobilier. Puis, remarqué par le mensuel masculin Men’s Health, le jeune Channing débute une carrière de mannequin. Ce statut lui offre la possibilité de travailler avec des grandes marques de modes, comme Abercrombie & Fitch, Dolce & Gabbana ou encore Aeropostale.

Mais l'acteur se fait connaitre dans le Film à Succès She's the Man aux côtés de l'actrice Amanda Bynes et avec qui il est sorti pendant 1 an et demi. Il partage actuellement la vie de Jenna Dewan rencontrée sur le tournage de Sexy Dance. Ils se sont fiancés sur l'île de Maui (Hawaii) en septembre 2008, puis mariés en juin 2009.