Quelques siècles avant Jésus-Christ. Romains, Etrusques et Albains s'acharnent dans une guerre sans issue. La quatrième légion romaine, que commande l'aîné de la famille des Horace, a été exterminée. Horace, tombé aux mains des ennemis, a été jeté dans la fosse aux lions et n'a échappé à une mort certaine que grâce à la compassion de Scilla, une jeune esclave égyptienne. Les Romains et en premier chef la famille d'Horace, ses frères Marco et Elio, son père Caius, Marcia, sa promise et fille du roi Tullius, le croient mort. Le roi ordonne à sa fille de prendre Marco pour époux. Mais le jour des noces, Horace réapparaît. Tullius et le roi des Albains s'entendent pour mettre fin au conflit ...