Comment Madeleine pourrait-elle oublier l'été 66 au cours duquel elle a découvert l'amour sous les traits de James Melvin, l'ingénieur du chantier tout proche ?... Mais l'amour n'était pas seul au rendez-vous : deuils, disparitions, séparations l'accompagnaient, étroitement mêlés à la vie quotidienne de Brénaz, un village (fictif) du Vercors. Anéantie par la mort de son père Jean Beaujard dans un accident de voiture, et le départ de James qui n'a plus donné de nouvelles, Madeleine s'est laissé convaincre par son parrain d'épouser son autre filleul, le beau Geoffrey Darsac. Douze ans plus tard, alors qu'elle s'étiole dans une union sans amour, la découverte dans une ancienne carrière du corps de Justine Courtois, la vieille institutrice disparue en 66, marque un nouveau tournant dans son existence. Apparemment toujours épris, James réapparaît au moment où Madeleine qui n'a cessé de l'aimer récupère son héritage escamoté. Le commissaire Malevoix chargé d'élucider le meurtre de Justine en soupçonne rapidement d'autres derrière les évènements de l'été 66, et multiplie les interrogatoires. L'été 78 se révélera finalement aussi fertile en émotions que celui de l'année 66...