L'acteur de westerns, Harry Carey Jr est le fils d'une star du muet Harry Carey et de l'actrice Olive Carey. Né le 16 mai 1921 dans le ranch de 1000 acres de ses parents à Saugus, au nord de Los Angeles, le jeune Carey a grandi parmi le bétail et les chevaux. En raison des nombreux Indiens Navajos qui ont travaillé au ranch, il a parlé le navajo avant l'anglais.

Pendant la deuxième guerre mondiale, il a rejoint la marine et a servi dans le Pacifique Sud. Après la guerre, il joua avec son père, dans La Rivière rouge (Red River-1948) (bien qu'ils n'aient aucune scène ensemble).

Après la mort de son père, John Ford lui confia des rôles plus importants, Le Fils du désert (Three Godfathers -1948). Harry Carey Jr est apparu dans beaucoup de grands westerns de John Ford pendant les deux décennies suivantes.