Après quelques apparitions dans des séries télé, il tourne dans L'Étoffe des héros (1983), puis dans La Firme (1993), Apollo 13 et Nixon (1995) ou Stalingrad (2001) dans lequel il joue le sniper allemand. Souvent remarqué dans des rôles de militaire ou de shériff, il demeure néanmoins plutôt inclassable, capable de faire Abyss (1989), de jouer les terroristes dans Rock (1996), un enquêteur manipulé dans Les Pleins Pouvoirs (1997), un agent secret trouble dans Un homme d'exception.

Il s'illustre également dans le rôle du créateur de The Truman Show ou comme artiste rongé par le sida dans The Hours (2002). Démocrate, il soutient John Kerry lors de l'élection présidentielle de 2004.